Claude Jean-Baptiste Jallier de Savault, Projet non réalisé de place Louis XVI, plan, vers 1785, Musée des Beaux-Arts de Brest.

Ce dessin présente un projet d’embellissement urbain imaginé par l’architecte Claude Jean-Baptiste Jallier de Savault (1739-1806) à la fin du siècle des Lumières. Le spectaculaire dispositif qu’il propose vise à installer la statue royale offerte par les États de Bretagne en 1784 à l’extrémité de la péninsule du château.

La lecture du titre de ce plan suffit pour percevoir les enjeux symboliques et pratiques qui ont présidé à son élaboration. Il s’agit tout d’abord de célébrer le roi libérateur des mers, auréolé de gloire au sortir de la Guerre d’indépendance américaine : la statue ainsi supposée « commanderait au port, à la rade et au Goulet ». Dans l’esprit de l’époque, ce type de monument était perçu comme une véritable incarnation du monarque et on comprend bien dès-lors qu’une telle position lui conférait une allure héroïque de chef suprême de la marine, au cœur du premier arsenal du royaume.

Il s’agissait également de faire coexister la place royale avec les « établissements projetés par la Marine ». Installés au pied et en amont du château, ces entrepôts s’entremêlent avec le programme monumental dans un jeu savant d’imbrication entre espaces publics et militaires. Les risques encourus par cette cohabitation singulière poussèrent finalement l’administration de la Marine à abandonner le projet fortement désapprouvé par la population, avant même que la Révolution n’éclate.

^{Yvon Plouzennec}