Louis-Nicolas Van Blarenberghe, Vue du port de Brest, 1774, huile sur toile, Musée des Beaux-Arts de Brest.
Louis-Nicolas Van Blarenberghe (1716 – 1794), issu d’une dynastie de peintres lillois, est surtout connu pour ses scènes de bataille et ses représentations de ports. Il a peint à plusieurs reprises celui de Brest, stratégique dans la défense de la France.
Ce grand tableau fait partie des peintures du 18e siècle qui suggèrent la ville de Brest plus qu’elles ne la montrent, car les artistes semblaient toujours plus intéressés par la représentation de l’activité de l’arsenal que par celle des rues. Nous sommes ici à l’entrée de la Penfeld, rivière qui constitue un abri naturel exceptionnel pour les flottes. Nous assistons aux travaux de construction navale, effectués pas par des bagnards au premier plan. On aperçoit derrière eux, à droite, la silhouette du château de Brest, et à gauche l’enfilade des façades ordonnancées des bâtiments de la Marine.
Le peintre accorde beaucoup d’attention à la lumière en peignant un vaste ciel aux nuances dorées. L’animation de la Penfeld s’en trouve ainsi glorifiée : le port de Brest fait à l’époque la fierté de la ville et du royaume. L’activité maritime est au cœur de l’imaginaire brestois.
Sonia de Puineuf